Un reciente estudio liderado por la catedrática de Fisiología de la Universitat de València, M. Carmen Gómez Cabrera, ha revelado hallazgos significativos sobre el impacto del ejercicio en las mitocondrias, las estructuras celulares responsables de la producción de energía. Este trabajo, realizado por el Grupo de Investigación en Ejercicio, Nutrición y Estilo de Vida Saludable del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Los resultados obtenidos indican que la disfunción mitocondrial está directamente relacionada con la pérdida de fuerza y capacidad funcional en personas mayores, contribuyendo también al desarrollo de fragilidad. La investigación sugiere que el ejercicio físico puede ser una estrategia terapéutica eficaz para revertir parcialmente este deterioro, ayudando a preservar la salud muscular y mejorar la calidad de vida durante el envejecimiento.
El desafío de la fragilidad en el envejecimiento
La fragilidad se ha convertido en uno de los principales retos asociados al envejecimiento. Con el aumento de la esperanza de vida, se incrementa también el número de personas mayores que sufren pérdida de fuerza, fatiga y movilidad reducida, lo que eleva el riesgo de caídas y hospitalizaciones. Se estima que afecta a aproximadamente uno de cada diez adultos mayores de 65 años y casi a la mitad de aquellos que superan los 85. Esta progresiva disminución de masa y fuerza muscular no solo afecta a la autonomía personal, sino que también representa una carga significativa para los sistemas sanitarios.
Mitocondrias: clave en el envejecimiento
Aunque aún no se comprende completamente por qué algunas personas mantienen una buena condición física mientras otras desarrollan fragilidad, las mitocondrias juegan un papel crucial en este proceso. El estudio revela que su deterioro está vinculado a la pérdida funcional muscular asociada a la edad. Sin embargo, los hallazgos sugieren que este proceso es reversible; el ejercicio físico se presenta como una herramienta efectiva para conservar tanto la función mitocondrial como el rendimiento físico incluso en etapas avanzadas de la vida.
Implicaciones del ejercicio en la salud muscular
“Las mitocondrias tienen una notable capacidad adaptativa y son esenciales para el funcionamiento celular. Su deterioro contribuye al declive físico asociado al envejecimiento”, comenta M. Carmen Gómez Cabrera. “El ejercicio actúa como un potente estímulo para remodelar las mitocondrias, mejorando así la capacidad energética del músculo y ayudando a preservar la función física durante el envejecimiento”.
La investigación se centró en determinar si existe una relación directa entre la disfunción mitocondrial en el músculo esquelético y el deterioro funcional relacionado con la fragilidad. Además, evaluó si es posible mantener o incluso mejorar la capacidad oxidativa muscular mediante actividad física.
Metodología innovadora combinada
Este estudio combina modelos experimentales con análisis clínicos en individuos de diversas edades y niveles físicos. En su fase preclínica, se emplearon ratones ancianos sometidos a un programa multicomponente de entrenamiento físico junto con modelos genéticos con función mitocondrial alterada. Se evaluaron aspectos como rendimiento físico y presencia de fragilidad.
A su vez, se analizaron biopsias musculares procedentes de 30 personas con edades comprendidas entre los 17 y 99 años, donde se estudiaron indicadores relacionados con masa muscular y actividad mitocondrial. Este enfoque permitió comprender mejor los mecanismos biológicos involucrados en el envejecimiento humano.
Colaboración interinstitucional
En esta investigación han colaborado diversos grupos científicos nacionales e internacionales, incluyendo investigadores del Grupo de Investigación en Ejercicio, Nutrición y Estilo de Vida Saludable, CIBERFES y otros centros destacados del Instituto de Salud Carlos III.
Esther García-Domínguez, investigadora principal del trabajo desde Monash University (Australia), ha destacado que este estudio utiliza tecnologías avanzadas para analizar funciones mitocondriales y estrés oxidativo mediante respirometría y cromatografía líquida.
El trabajo ha sido financiado por varias entidades incluyendo el Instituto de Salud Carlos III y programas autonómicos destinados a fomentar la investigación científica.
Referencia del artículo: E. García-Domínguez et al., “Mitochondrial remodeling in skeletal muscle underlies exercise-induced reversal of age-associated functional decline in mice and humans”, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., 123 (14) e2508286123.
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