El 26 de noviembre, la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) celebró un acto significativo al investir como doctor ‘honoris causa’ al destacado investigador Oriol Vinyals, actual vicepresidente de Investigación en Google DeepMind. La ceremonia tuvo lugar en el Auditorio del Vèrtex, ubicado en el Campus Diagonal Nord de Barcelona, y fue presidida por el profesor Eduard Alarcón, quien destacó los méritos académicos y profesionales de Vinyals.
Durante su discurso, Oriol Vinyals expresó su profundo agradecimiento por este reconocimiento: «Recibir el doctorado honoris causa por parte de la institución que dio forma a la trayectoria de mi vida es la experiencia más profunda y personal de mi carrera». Recordó sus años en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB) y en la Facultad de Matemáticas y Estadística (FME), donde cursó una doble titulación en Ingeniería de Telecomunicaciones y Matemáticas.
La IA como herramienta para avanzar en ciencia
Vinyals reflexionó sobre la importancia de las instituciones educativas en la formación del pensamiento crítico. Según él, «no solo imparte conocimientos, sino que te enseña nuevas formas de pensar». Esta curiosidad científica ha sido fundamental en su trabajo con redes neuronales e inteligencia artificial. En su paso por Google DeepMind, se ha enfocado en cómo utilizar la IA para mejorar los procesos científicos.
A lo largo de su intervención, Vinyals planteó preguntas fundamentales sobre el futuro del desarrollo tecnológico: «¿Cómo utilizar la IA para mejorar el proceso científico? ¿Qué partes podrían automatizarse o escalarse?». Afirmó que esta revolución está transformando no solo la ciencia, sino también nuestras vidas. Destacó ejemplos como AlphaFold y Gemini, tecnologías que han acelerado investigaciones y ganado reconocimientos internacionales.
Cambio en el enfoque científico
El investigador subrayó que el rol del científico está cambiando radicalmente: «Pasamos de hacer cada uno de los experimentos a centrarnos en hacer las preguntas adecuadas para hacer avanzar a la ciencia y beneficiar a la humanidad». Concluyó con una visión optimista sobre el futuro: «A través de nuestra curiosidad humana colectiva, nuestras ideas creativas y nuestras grandes preguntas, trazaremos el rumbo hacia una nueva era de descubrimientos sin precedentes».
«Nuestro trabajo como científicos está cambiando: pasamos de hacer cada uno de los experimentos a centrarnos en hacer las preguntas adecuadas para hacer avanzar a la ciencia y beneficiar a la humanidad»
En su discurso, el profesor Eduard Alarcón definió a Oriol Vinyals como un “científico con personalidad poliédrica” y destacó su dedicación a explorar fronteras del conocimiento. Alarcón enfatizó que Vinyals ha realizado contribuciones pioneras en inteligencia artificial y abogó por una convivencia armónica entre inteligencia humana y artificial.
Un ejemplo para futuras generaciones
El rector Francesc Torres entregó a Vinyals los símbolos del doctorado: diploma, birrete, anillo y guantes blancos. En su intervención, Torres resaltó que esta investidura celebra no solo el talento individual sino también la capacidad transformadora que emana desde las aulas de la UPC. Además, subrayó la responsabilidad institucional de formar líderes capaces de diseñar un mundo digital responsable.
Torres concluyó dirigiéndose a Vinyals como un modelo para toda la comunidad universitaria: «Eres un ejemplo claro y brillante para toda nuestra comunidad», destacando que su trayectoria demuestra que «el rigor y la pasión son los pasaportes para el liderazgo mundial».
La ceremonia contó también con actuaciones musicales a cargo del alumni Oriol Baeza Guasch, así como con interpretaciones por parte de diversas agrupaciones musicales vinculadas a la universidad.
Pionero en aprendizaje profundo
Oriol Vinyals, nacido en Sabadell en 1983, decidió dedicarse a la inteligencia artificial durante su segundo año universitario tras escuchar una conferencia del profesor Tomás Lozano-Pérez del MIT. Posteriormente se trasladó a Estados Unidos donde completó su máster y doctorado en Ingeniería Eléctrica e Informática.
A lo largo de su carrera profesional ha trabajado en Microsoft Research y Google antes de unirse al equipo de Google Brain. Desde 2016 ocupa el cargo de vicepresidente de Investigación en Google DeepMind, donde ha contribuido significativamente al desarrollo del aprendizaje profundo mediante innovaciones clave como el modelo seq2seq y AlphaStar.
Su trabajo ha llevado al avance notable del sistema AlphaFold, reconocido internacionalmente por resolver problemas complejos relacionados con las proteínas. En 2024 recibió el Premio Nobel de Química por este logro revolucionario. Además, fue nombrado uno de los jóvenes más innovadores menores de 35 años por MIT Technology Review.
A día de hoy, Oriol Vinyals se posiciona entre los investigadores más citados globalmente en inteligencia artificial, consolidándose como una figura influyente dentro del ámbito académico y tecnológico.
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