Un equipo de investigación del Departamento de Biología y Geología de la Universidad de Almería (UAL), en colaboración con el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras de la Universidad Nacional de Mar del Plata en Argentina, ha logrado desarrollar microcápsulas a partir de enzimas obtenidas de descartes pesqueros. Estas microcápsulas tienen aplicaciones tanto en detergentes como en piensos acuícolas, mostrando una notable eficacia para eliminar manchas difíciles, como las de sangre. Este avance no solo prolonga el efecto limpiador, sino que también ofrece una solución sostenible al transformar desechos en productos útiles.
El estudio titulado ‘Assessment of encapsulation of digestive enzymes recovered from South Atlantic fish wastes for potential biotechnological applications’, cuenta con el respaldo de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, así como del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina. Los hallazgos han sido publicados en la revista Animal Feed Science and Technology.
Transformación de Descartes Pesqueros en Recursos Valiosos
La investigación se centró en las vísceras de dos especies abundantes en las aguas argentinas: la merluza común y el pez palo. Estos subproductos, que suelen ser desechados durante el proceso de fileteado, son ricos en enzimas como proteasas y lipasas, que poseen un gran potencial industrial por su capacidad para descomponer moléculas complejas.
Los investigadores buscaron conservar la actividad enzimática mediante una combinación innovadora de biopolímeros derivados de algas y crustáceos. Esta técnica permitió producir microesferas que atrapan y protegen las moléculas activas, logrando una eficiencia superior al 70% y garantizando su estabilidad durante más de dos meses a temperatura ambiente.
Eficiencia y Aplicaciones Futuras
Es importante destacar que esta es la primera vez que se aplica con éxito este enfoque a enzimas extraídas de especies del Atlántico suroccidental. Según el investigador Francisco Javier Alarcón, “hay poca literatura sobre el aprovechamiento de descartes pesqueros”, lo que hace que este trabajo sea pionero al darles una segunda vida a estos residuos.
En una fase inicial del estudio, se caracterizaron los extractos obtenidos midiendo la capacidad hidrolítica de las enzimas. Para la encapsulación se utilizaron quitosano y alginato; este último se combinó con el extracto enzimático mediante gelificación iónica, formando microcápsulas esféricas que protegen las enzimas frente a factores externos.
Poder Limpiador Prolongado y Beneficios Nutricionales
Los ensayos realizados demostraron que estas enzimas digestivas tienen un poder limpiador notable frente a manchas difíciles. Su eficacia radica en su capacidad para descomponer proteínas y grasas adheridas a los tejidos sin necesidad de productos agresivos. Gracias al proceso de encapsulación, se espera que los detergentes mantengan su efectividad durante más tiempo.
Además, estas microcápsulas pueden ser utilizadas para mejorar la alimentación acuícola, especialmente en etapas tempranas. Alarcón explica que “la encapsulación favorece la liberación controlada” en el tracto intestinal, lo cual aumenta la digestibilidad y el aprovechamiento nutricional.
Aprovechamiento Sostenible y Futuro Industrial
El equipo también está explorando aplicaciones adicionales para estas microcápsulas en industrias como la cosmética o la producción agrícola. Antonio Jesús Vizcaíno, coautor del estudio, resalta que han generado un conocimiento valioso aplicable a diversos campos gracias a un proceso económico y fácil de conservar.
A largo plazo, los investigadores buscan trasladar esta tecnología a escala industrial utilizando reactores más grandes y viables económicamente. Este enfoque no solo busca maximizar el uso eficiente de recursos abundantes como las vísceras pesqueras, sino también alinearse con los principios fundamentales de la economía circular.
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