Un delfín hallado en Nules se convierte en el cetáceo con amputaciones severas que registra la mayor supervivencia documentada. Esta sorprendente historia ha sido revelada por un estudio del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBIBE) de la Universitat de Valencia (UV), que documenta el caso más prolongado conocido de un cetáceo en libertad con mutilaciones significativas. La investigación, publicada en la revista Aquatic Mammals, detalla cómo este macho de delfín mular, de aproximadamente seis años, sobrevivió más de dos años sin su aleta caudal y con la aleta pectoral izquierda parcialmente amputada.
Se sospecha que las lesiones fueron causadas por una interacción pesquera en aguas de la Comunitat Valenciana, específicamente en Nules. A pesar de estas graves mutilaciones, el delfín logró adaptarse a su nueva realidad, desarrollando un patrón locomotor compensatorio. Este método implicaba mover la parte posterior de su cuerpo lateralmente, similar a como lo haría un cocodrilo. Tal capacidad demuestra una notable plasticidad funcional en la locomoción de los cetáceos ante lesiones severas.
Supervivencia y alimentación del delfín mular
Las observaciones realizadas durante el estudio indican que tanto la aleta caudal como la aleta pectoral derecha estaban seccionadas, probablemente debido al enmallamiento del delfín en redes pesqueras. Sin embargo, los investigadores quedaron sorprendidos al descubrir que el animal presentaba una condición corporal muy buena, con un peso superior al esperado para su longitud. Además, su estómago estaba lleno de presas recientemente consumidas, lo que confirma que su capacidad para alimentarse no había disminuido.
“Es un misterio cómo este delfín pudo sobrevivir tanto tiempo”, comenta Francisco Javier Aznar, uno de los firmantes del artículo y profesor del Departamento de Zoología de la UV. “Su última comida antes de morir incluía peces y cefalópodos de valor comercial, lo que indica que podría haber estado alimentándose de capturas o descartes de pesca tras su mutilación. No descartamos que haya recibido asistencia por parte de otros delfines, especialmente si mantenía un vínculo cercano con su madre.”
Un trágico desenlace tras años de lucha
El delfín fue avistado por primera vez el 12 de octubre de 2021 y se le volvió a observar el 12 de agosto de 2023. Finalmente, varó en la playa de Nules el 26 de abril de 2024, después de más de dos años y medio desde su primer avistamiento. A pesar de su notable resistencia, las evidencias sugieren que la causa final de su muerte fue el ahogamiento debido a una nueva interacción pesquera.
Este caso resalta el impacto continuo que las actividades pesqueras tienen sobre los cetáceos. En aguas valencianas, los pescadores suelen reportar interacciones frecuentes con delfines mulares durante sus labores diarias, lo que aumenta el riesgo de captura accidental.
Este estudio ha contado con el apoyo del proyecto VARACOMVAL, promovido por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) del Gobierno español. También ha recibido respaldo por parte de diversas instituciones y ONG dedicadas a la conservación marina.
Referencia: Patricia Gozalbes Aparicio et al., «Spirit in Motion: A Flukeless Bottlenose Dolphin Survives for Over Two Years in the Western Mediterranean». Aquatic Mammals, 2026.
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