Investigadores de Keele University, en colaboración con la Universidad de Manchester y la Universidad de Ottawa, han arrojado nueva luz sobre la formación de una inusual estructura rocosa en Omán. Este hallazgo podría ofrecer información valiosa sobre la capacidad natural de la Tierra para almacenar dióxido de carbono (CO2) durante millones de años.
El estudio se centra en las evidencias geológicas encontradas en Omán, específicamente en zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde bajo otra debido a colisiones. Estas áreas son activas alrededor del conocido "Anillo de Fuego" del Pacífico.
Las zonas de subducción son cruciales para el ciclo global del carbono, ya que los sedimentos oceánicos transportados por la placa que se hunde contienen grandes cantidades de CO2. Durante años, los científicos han debatido sobre el destino de este carbono tras su hundimiento; algunos lo consideran transportado hacia el interior terrestre, mientras que otros sugieren que puede regresar a la atmósfera a través de erupciones volcánicas.
La formación mineral y su impacto en el almacenamiento de carbono
Una posibilidad adicional es que el CO2 se quede atrapado en rocas cuando fluidos ricos en carbono reaccionan con ellas, formando minerales conocidos como carbonatos. Estos procesos ocurren a decenas de kilómetros bajo tierra, lo que dificulta su observación y estudio.
Para abordar esta cuestión, el equipo analizó halógenos como cloro, bromo e yodo presentes en granos minerales individuales. Estos elementos pueden proporcionar una huella dactilar de las reacciones fluidas y las fuentes de carbono que dieron lugar a los minerales carbonatados.
Los resultados del estudio, publicados en Nature Communications, revelaron al menos dos eventos separados donde el CO2 reaccionó con las rocas. La investigación encontró que la mayoría de los minerales carbonatados se formaron a partir de fluidos típicos de las zonas de subducción.
Implicaciones para el ciclo del carbono en la Tierra
A través del análisis, los científicos calcularon que más del 90% del CO2 presente en la placa hundida podría haber sido canalizado a lo largo del límite entre placas hacia el manto superior y encerrado allí. Esto sugiere que los sumideros de carbono en las zonas de subducción no solo son reales, sino que podrían desempeñar un papel significativo en el ciclo del carbono terrestre al ofrecer una forma eficaz para almacenar enormes cantidades de CO2 durante millones de años.
El autor principal, Dr. Elliot Carter, del School of Life Sciences en Keele University, comentó: “A medida que nuestro clima se calienta, ha aumentado el interés por estas extrañas y enigmáticas rocas y lo que pueden enseñarnos sobre cómo la Tierra mueve el carbono y cómo los humanos podrían almacenarlo en el futuro”. Además, destacó: “Al profundizar en las diferencias químicas entre diferentes cristales microscópicos realmente obtuvimos la clave para desentrañar la historia detrás de estas rocas”.
Esta investigación representa un avance significativo, ya que muestra cómo las rocas como las encontradas en Omán forman parte importante del ciclo del carbono a largo plazo en nuestro planeta.
Título completo: Carbonated mantle peridotites represent a hidden sink for subducted CO2
DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-026-68646-3
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