La Universidad de Extremadura (UEx) se posiciona como la única institución española en el innovador proyecto internacional OLIVEPACK, que tiene como objetivo desarrollar un nuevo sistema de envasado para aceitunas de mesa. Este método se basa en una espuma biodegradable, antimicrobiana y 100 % natural.
El proyecto, que cuenta con financiación del Programa PRIMA, busca ofrecer una alternativa sostenible a las altas concentraciones de sal y conservantes químicos utilizados en el envasado de aceitunas. Con ello, se pretende reducir el impacto ambiental del sector y mejorar tanto la calidad como la seguridad del producto.
Nuevos enfoques en el envasado sostenible
Coordinado por el Sabanci University Nanotechnology Research Center (SUNUM) de Turquía, el estudio involucra también a socios de Túnez y Portugal, mientras que la UEx desempeña un papel clave como representante español. El modelo propuesto se fundamenta en los principios de la economía circular, utilizando compuestos antimicrobianos extraídos de aguas residuales generadas durante el procesamiento de aceitunas y materiales derivados de residuos del olivo para crear una espuma biodegradable.
Este diseño innovador no solo mejora la seguridad alimentaria, sino que también permite disminuir el uso de sal y otros conservantes, contribuyendo así a un enfoque más saludable para los consumidores.
Investigación y desarrollo liderados por UEx
Bajo la dirección del investigador Joaquín Bautista-Gallego, la Universidad de Extremadura lidera el paquete dedicado a la evaluación microbiológica del nuevo material. El equipo extremeño está encargado de analizar el impacto del sistema de envasado sobre diversos aspectos, incluyendo la calidad nutricional, fisicoquímica y sensorial de las aceitunas, así como su viabilidad comercial y socioeconómica.
"El proyecto se encuentra actualmente en una fase intermedia de desarrollo", comenta Bautista-Gallego. "Hasta ahora hemos formulado y producido varios prototipos de espuma bionanocompuesta que estamos evaluando en términos de actividad antimicrobiana, estabilidad y compatibilidad con el producto". Además, destaca que dos empresas extremeñas y otras dos andaluzas están colaborando activamente en esta iniciativa.
Impacto futuro y sostenibilidad alimentaria
Los resultados finales del proyecto comenzarán a ser divulgados a partir del próximo año. De esta forma, OLIVEPACK se inscribe dentro de las líneas investigativas relacionadas con microbiología, biotecnología y tecnología alimentaria, áreas donde la UEx se ha consolidado como un referente tanto a nivel nacional como internacional.
Para Bautista-Gallego, “OLIVEPACK representa una oportunidad para transformar el modo en que se conservan y comercializan las aceitunas de mesa, un producto estratégico para España y especialmente para Extremadura. Con este proyecto buscamos implementar un sistema de envasado natural, biodegradable y seguro que permita reducir sal y conservantes sin comprometer la calidad, avanzando hacia una alimentación más saludable y sostenible”.
Joaquín Bautista Gallego, quien desde 2007 trabaja en mejorar el proceso de elaboración de aceitunas de mesa, también coordina actualmente un proyecto nacional enfocado en optimizar el proceso fermentativo mediante estrategias biotecnológicas.
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