El joven lingüista William Pacheco, originario de la comunidad de Kewa, situada entre Santa Fe y Albuquerque en Nuevo México, se ha propuesto un ambicioso objetivo: preservar su lengua nativa, el Keres, que se encuentra en peligro de extinción. Con menos de 10,000 hablantes, esta lengua es considerada un tesoro cultural que encierra la historia y tradiciones de su pueblo.
Pacheco, quien es miembro del Pueblo Santo Domingo, destaca la singularidad del Keres al describirlo como una "lengua aislada" que se habla en siete comunidades del centro de Nuevo México. Según él, el concepto de ‘lengua’ en su cultura implica que hablarla “proviene de lo más profundo”. Actualmente, Pacheco cursa un máster en el MIT Indigenous Languages Initiative, un programa diseñado para miembros de comunidades cuyas lenguas están amenazadas. Este programa de dos años brinda a sus graduados las herramientas lingüísticas necesarias para mantener vivas las lenguas de sus comunidades.
Pachico y su enfoque hacia la enseñanza del Keres
Consciente de la complejidad del Keres, Pacheco busca desarrollar herramientas lingüísticas que le permitan mejorar su comprensión sobre cómo enseñar y preservar esta lengua. Reconoce que la transmisión del lenguaje varía culturalmente; mientras que el modelo occidental prioriza la inmediatez y los exámenes, él considera que el aprendizaje debe ser experiencial.
La preservación del Keres enfrenta varios desafíos. Cada uno de los pueblos donde se habla tiene su propio dialecto, lo que complica aún más los esfuerzos por enseñarla. Además, el uso creciente del inglés entre los jóvenes amenaza aún más la existencia del Keres. Pacheco señala que esta lengua no tiene forma escrita y ha dependido históricamente del uso cotidiano dentro de las familias y comunidades para mantenerse viva.
De la física a la lingüística: el camino educativo de Pacheco
A pesar de su actual pasión por la lingüística, Pacheco inicialmente aspiraba a estudiar física, inspirado por el laureado con el Nobel Richard Feynman. Tras obtener su licenciatura en la Universidad de Nuevo México y trabajar como educador en escuelas K-12, comenzó a implementar iniciativas para revitalizar el Keres. Buscó permiso para enseñar esta lengua en la Escuela India Santa Fe, pero pronto se dio cuenta de que las metodologías tradicionales no eran suficientes.
Los estudiantes no estaban interesados solo en convertirse en académicos; querían aprender Keres para fortalecer sus vínculos comunitarios. Esta necesidad llevó a Pacheco a diseñar una iniciativa educativa centrada en el idioma. Sin embargo, al enfrentarse a vacíos en su conocimiento sobre ciertos aspectos del Keres, decidió continuar sus estudios a nivel posgrado.
Innovaciones educativas en MIT
Pacheco encontró inspiración adicional durante su tiempo en Harvard, donde obtuvo un máster en diseño educativo e innovación. Al enterarse del programa de Lenguas Indígenas en MIT gracias a un asesor académico, decidió postularse. Desde su llegada al Instituto en 2024, ha recibido un cálido apoyo tanto por parte del profesorado como de sus compañeros estudiantes.
Mentores como Adam Albright y Norvin Richards han sido fundamentales para su desarrollo académico. En MIT ha podido explorar nuevas ideas sobre cómo preservar lenguas indígenas y ha colaborado con otros estudiantes dedicados a causas similares. La institución fomenta un ambiente donde se valora la colaboración interdisciplinaria y el intercambio de ideas innovadoras.
Pachico: Un futuro prometedor para el Keres
A medida que avanza en su formación como lingüista y educador, Pacheco reflexiona sobre cómo su conexión con el Keres ha guiado su trayectoria educativa hacia instituciones prestigiosas como Harvard y MIT. Su enfoque incluye desarrollar modelos educativos basados en la lingüística generativa que respeten las tradiciones comunitarias mientras ofrecen una educación accesible y atractiva para los estudiantes.
Pacheco también está comprometido con formar una nueva generación de lingüistas comunitarios capacitados para utilizar las herramientas que él está desarrollando con miras a asegurar la supervivencia del Keres. “Queremos impulsar investigaciones sobre cómo se enseña el Keres”, afirma con determinación.
Agradecido por las oportunidades brindadas por MIT, Pacheco mantiene firmes sus prioridades: **su comunidad**, **su cultura** y **el aprendizaje del idioma Keres** son esenciales en su misión personal. “Quiero amplificar nuestro impacto en políticas lingüísticas tribales y educación centrada en los pueblos indígenas”, concluye con convicción.
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