El CSIC impulsa la producción de propulsores eléctricos para nanosatélites

El CSIC y la empresa Ienai Space impulsan un innovador proyecto para la producción de propulsores eléctricos destinados a nanosatélites.

Un paso adelante en la propulsión espacial

La iniciativa, conocida como Atalaia, está liderada por Ienai Space y cuenta con el respaldo de la Agencia Espacial Española (AEE). Este ambicioso proyecto tiene como objetivo establecer las bases para la producción a gran escala de los sistemas de propulsión eléctrica Athena, que prometen revolucionar el sector espacial al ofrecer una tecnología compacta y de alta potencia, ideal para satélites de pequeño tamaño.

En este contexto, el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC) se une al esfuerzo colaborativo para desarrollar dispositivos emisores. La propulsión iónica, que utiliza iones acelerados mediante campos eléctricos, se presenta como una solución más ligera y económica para impulsar satélites a largas distancias con un consumo reducido de combustible.

Un prototipo de esta tecnología ya fue probado exitosamente en el lanzador Alpha, que puso en órbita dos picosatélites equipados con demostradores del motor Athena. Esta colaboración entre el CSIC e Ienai Space ha permitido avanzar significativamente en el desarrollo de estos sistemas.

Aumentando la producción y eficiencia

El proyecto Atalaia busca incrementar la producción de propulsores iónicos a cientos de unidades anuales, mejorando su confiabilidad y reduciendo costos. Para ello, se integrarán tecnologías avanzadas como la fabricación aditiva y la nanotecnología en el proceso productivo.

Borja Sepúlveda, investigador del IMB-CNM-CSIC, destaca que “fabricaremos los emisores de electrospray e investigaremos nuevas estrategias para optimizar la fabricación y maximizar la eficiencia del propelente”. Este desarrollo se llevará a cabo en la Sala Blanca de Micro y Nanofabricación del IMB-CNM-CSIC, reconocida por su experiencia en micromecanización profunda.

Además, se explorarán tecnologías complementarias como la litografía de dos fotones y el moldeo por inyección para mejorar la robustez de los componentes. Un equipo multidisciplinario, que incluye empresas como Lasing y AldoraTech junto a la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), participará en este esfuerzo conjunto.

Colaboración público-privada en el ámbito espacial

El proyecto ATALAIA ha sido seleccionado dentro del Programa Tecnológico Espacial (PTE) de la AEE, con un presupuesto superior a tres millones de euros. Más de la mitad del financiamiento proviene del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), apoyado por los fondos NextGenerationEU de la Unión Europea.

Ienai Space se posiciona como pionera en el desarrollo del primer propulsor español completamente eléctrico para nanosatélites. Su estrecha colaboración con el IMB-CNM-CSIC ha dado lugar a patentes transferidas para explotación y a dos doctorados industriales conjuntos.

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