Investigación internacional revela un avance en la regeneración de células productoras de insulina
Un equipo de investigadores, liderado por los doctores Juan Domínguez-Bendala y Ricardo Pastori de la University of Miami Miller School of Medicine (UM-MSoM), junto a la investigadora Elisa Oltra de la Universidad Católica de Valencia (UCV), ha hecho un descubrimiento significativo en el campo de la medicina regenerativa. En un artículo publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, se presentan avances prometedores en la regeneración de células beta, las encargadas de producir insulina.
Este estudio se basa en los resultados obtenidos por la alumna Sylvia Álvarez-Cubela durante su tesis doctoral, codirigida por Domínguez-Bendala y Oltra. La investigación no solo abre nuevas posibilidades para desarrollar terapias dirigidas a personas con diabetes, sino que también marca un hito al documentar este proceso en tiempo real por primera vez.
Nuevas perspectivas para el tratamiento de la diabetes
Según detalla Oltra, el ensayo ha demostrado que mediante un pequeño péptido llamado THR-123, es posible activar células del páncreas para generar nuevas células beta. Este proceso consiste en estimular células progenitoras localizadas en los conductos pancreáticos, permitiendo que se conviertan en nuevas células funcionales capaces de responder a la glucosa.
Un avance sin precedentes
A lo largo de los años, no se había podido demostrar visualmente que el páncreas adulto pudiera regenerar células beta a partir de progenitores. Esto se debe a que investigaciones anteriores no lograban seguir el desarrollo de estas células en un entorno natural. “Aún existe controversia sobre si las células beta pueden regenerarse a partir de progenitores o solo por división celular”, explica Oltra.
Evidencias claras del potencial regenerativo
Los investigadores han observado directamente este proceso utilizando secciones vivas del páncreas de ratón cultivadas, donde diferentes tipos celulares fueron marcados con colores distintos. “Con este método, presenciamos cómo las células progenitoras (en rojo) transicionaban hacia células beta (en azul) tras aplicar THR-123”, señala Oltra. Esta observación constituye una “evidencia incontrovertible” de la capacidad regenerativa del páncreas en mamíferos adultos.
Nueva esperanza para pacientes diabéticos
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que destruye las células beta responsables de producir insulina. Por lo tanto, cualquier enfoque terapéutico debe no solo detener esta respuesta inmunitaria, sino también regenerar las células dañadas. Investigaciones previas habían identificado poblaciones de células progenitoras con capacidad para generar nuevos islotes; sin embargo, el THR-123 ha sido clave para lograr esta regeneración en un modelo preclínico y revertir así la hiperglucemia.
Aunque aún estamos ante un avance preclínico, los investigadores son optimistas respecto a futuros ensayos clínicos: “Si confirmamos su seguridad y eficacia en otros modelos, podríamos iniciar ensayos clínicos pronto”, concluyen.
El artículo cuenta con la firma de varios investigadores destacados junto a Álvarez-Cubela, incluidos Domínguez-Bendala, Pastori y Oltra, así como otros colaboradores internacionales del UM-MSoM y otras instituciones académicas.
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