El absentismo laboral en España ha experimentado un notable crecimiento durante más de una década, alcanzando un preocupante 5,3% de los asalariados. Este porcentaje representa el mayor nivel registrado en la historia, según datos de la Encuesta de Población Activa (EPA). Desde 2013, el fenómeno del absentismo ha mostrado una tendencia al alza continua, con cifras récord en lo que respecta a la incapacidad temporal (IT), tal como explica Sergi Macip, profesor de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
La incapacidad temporal representa actualmente cerca del 80% del total del absentismo, superando a otros motivos como permisos o maternidad. Sin embargo, también emergen factores menos tangibles que contribuyen a esta situación: el desajuste entre el trabajador y su puesto, las dificultades para conciliar la vida laboral y personal, el impacto del teletrabajo y el acoso psicológico.
Causas estructurales detrás del aumento del absentismo
Los análisis realizados por Macip indican que en la última década han disminuido los índices relacionados con la maternidad (-5,5 puntos), permisos remunerados (-1,2%) y paradas técnicas (-5,6%). En contraste, la incapacidad temporal ha crecido significativamente, pasando del 63,5% al 78,2% en 2024 respecto a las horas efectivas no trabajadas.
Un informe reciente titulado Estudio socioeconómico de la evolución de la incapacidad temporal en España, elaborado por el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE), revela que este aumento se observa en todos los sectores productivos sin distinción. Esto sugiere que no hay un único factor responsable del fenómeno sino un complejo entramado que requiere un análisis multifacético.
A medida que se incrementan todos los tipos de IT, también se observa un aumento alarmante en patologías difíciles de medir como problemas de salud mental y dolores localizados. Las enfermedades mentales han visto un incremento del 87% en los últimos seis años.
Nuevas dimensiones del absentismo: salud mental y repetición de procesos
El aumento en las bajas por salud mental refleja una creciente sensibilización social hacia estas cuestiones y una menor tolerancia ante situaciones adversas. Además, surge otro fenómeno conocido como los "repetidores", personas que han experimentado múltiples episodios de IT dentro de un año. Estas repeticiones pueden ser consecuencia de diagnósticos erróneos o problemas en el clima laboral.
Sergi Macip enfatiza que tanto el sistema público de salud como el marco jurídico juegan roles cruciales para abordar esta problemática. Aunque las empresas tienen limitaciones en su capacidad para influir directamente sobre estas tasas, aún pueden implementar cambios significativos.
Mala salud laboral: raíz del absentismo
La relación entre el bienestar laboral y el absentismo es clara: a peor bienestar, mayor absentismo. Factores como trabajar por turnos están vinculados a problemas de salud más frecuentes y a mayores tasas de IT. Asimismo, las empresas grandes tienden a tener índices más altos debido a la dificultad para ofrecer una gestión personalizada.
No se trata solo de crisis puntuales; muchas veces son pequeños desajustes entre las expectativas y demandas laborales lo que provocan malestar acumulativo. Según Macip, “la mayoría de los empleados enfrentará desequilibrios con respecto a su trabajo a lo largo de su carrera”.
Cambio organizacional: conciliación y flexibilidad
La estructura laboral ha evolucionado hacia una mayor necesidad de conciliación y flexibilidad. Los datos muestran variaciones significativas en las tasas de absentismo relacionadas con responsabilidades familiares o rigidez horaria:
- Tasa superior en 1,2 puntos cuando hay responsabilidades familiares.
- Aumento del 0,7 puntos si no se puede modificar horarios.
- Crecimiento del 0,4 puntos cuando no hay días libres completos disponibles.
Donde hay más dificultades para conciliar vida personal y profesional también se registra un mayor absentismo. Es importante considerar que algunas bajas son voluntarias; aunque el diagnóstico corresponde al servicio médico, muchos trabajadores deciden si solicitar o no una IT basándose en factores como satisfacción laboral y flexibilidad empresarial.
Diferencias generacionales: jóvenes vs mayores
Análisis por edades revelan que los jóvenes entre 16 y 19 años presentan una tasa del 2,4%, mientras que los mayores entre 60 y 64 años alcanzan un preocupante 9,6%. Aunque los jóvenes inician más episodios de IT, estos suelen ser más cortos comparados con los días perdidos por los mayores. Esta combinación sugiere que es probable que continúe aumentando el absentismo generalizado.
Teletrabajo: ventajas y desafíos
A pesar de asociarse con beneficios como mayor autonomía y flexibilidad—lo cual mejora generalmente el bienestar—el teletrabajo también presenta riesgos tales como aislamiento social e inequidades laborales. Algunos directivos aún muestran reticencias hacia este modelo debido a preocupaciones sobre productividad.
Acoso laboral: un factor oculto en el absentismo
No se puede ignorar el impacto del acoso laboral en las tasas de absentismo. Si bien no existen cifras definitivas sobre su extensión real, algunos estudios indican incidencias cercanas al 15%. Las secuelas psicológicas derivadas pueden deteriorar gravemente el desempeño laboral e incrementar las tasas de IT.
Estrategias empresariales para mitigar el absentismo
A pesar del marco regulatorio restrictivo respecto al manejo directo del absentismo por parte de las empresas, sí pueden actuar creando entornos laborales más humanizados. Macip subraya la importancia fundamental de cuidar el clima laboral y prevenir situaciones hostiles mediante:
- Cuidado activo del clima laboral;
- Prevención efectiva contra acosos;
- Promoción real de flexibilidad horaria;
- Cultivar relaciones individualizadas con los empleados;
- Dotarles autonomía para organizarse mejor.
"Mantener entornos laborales humanizados favorecerá la implicación y promoverá un uso responsable de la incapacidad temporal", concluye Macip.
Bajo este contexto complejo, **el absentismo no solo representa un coste económico**; actúa también como un **síntoma temprano** indicativo de desajustes profundos dentro del entorno laboral actual.
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