Investigadores de la Universidad de Extremadura (UEx) han realizado un análisis exhaustivo sobre la sostenibilidad de las explotaciones ganaderas extensivas en la dehesa extremeña, abarcando datos técnicos, económicos, sociales y ambientales. Este estudio, que se considera el más completo hasta la fecha, ha sido publicado en Scientific Reports, una revista de Nature.
El trabajo clasifica cuatro grupos de explotaciones extensivas según su capacidad para mitigar el cambio climático y su sostenibilidad. Los hallazgos revelan que los sistemas menos intensivos pueden compensar hasta el 60% de sus emisiones gracias al secuestro de carbono del suelo.
Análisis Integral de Explotaciones Ganaderas
Este estudio, liderado por el Grupo de Economía y Calidad de Producciones Agroalimentarias de la UEx, se basa en más de 60 entrevistas a ganaderos y propietarios. Se seleccionaron 52 explotaciones exclusivamente extensivas, todas ubicadas en dehesa y con una superficie superior a 100 hectáreas. Para calcular las emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO2e), el análisis propone como unidad funcional la hectárea.
Andrés Horrillo, investigador principal del estudio, explica que “a diferencia de los sistemas intensivos, que parecen más eficientes si se mide la huella de carbono por kilogramo de carne o leche, este análisis se centra únicamente en explotaciones extensivas”. La clave radica no solo en la cantidad producida, sino en cómo se utiliza el territorio y su capacidad para almacenar carbono.
Categorización y Resultados Clave
Las explotaciones analizadas abarcan producciones diversas como vacuno de carne, ovino de carne y caprino de leche. Este es el primer análisis integral que aborda la sostenibilidad en las dehesas considerando indicadores técnicos, económicos, sociales y ambientales.
A través del análisis estadístico, se identificaron tres factores determinantes: nivel de intensificación y emisiones; tenencia de la tierra; y dependencia de subvenciones. Con base en estos factores, se definieron cuatro grupos: tres menos intensivos con menor carga ganadera y un cuarto grupo más intensivo con mayores emisiones pero también mayor rentabilidad económica.
Potencial Climático y Recomendaciones Políticas
Los grupos menos intensificados emiten entre 700–1000 kg CO? equivalentes por hectárea, logrando compensar entre el 43% y el 63% de las emisiones mediante el secuestro de carbono. Esto evidencia el potencial mitigador del cambio climático que posee la ganadería extensiva cuando es gestionada adecuadamente.
El estudio concluye recomendando a las administraciones diseñar políticas diferenciadas según la tipología de explotación. Esto es especialmente relevante dentro del marco de la PAC (Política Agraria Común) para reconocer y promover prácticas sostenibles que contribuyan a mitigar el cambio climático.
La Asociación Europea sobre Producción Animal, conocida como European Federation of Animal Science, también ha destacado los resultados obtenidos en este estudio, sugiriendo que pueden ser fundamentales para desarrollar estrategias específicas que orienten hacia una mayor sostenibilidad en los sistemas ganaderos extensivos.
Referencia bibliográfica:
Horrillo, A., Gaspar, P., Rodríguez-Ledesma, A. et al. Integrated assessment of greenhouse gas emissions in extensive livestock farming systems. Sci Rep 16, 2996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-32814-0
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