Investigadores de la UCV logran regenerar células productoras de insulina

Investigadores de la UCV logran un avance significativo en la regeneración de células productoras de insulina

Un equipo internacional, liderado por los doctores Juan Domínguez-Bendala y Ricardo Pastori de la University of Miami Miller School of Medicine, junto a la investigadora Elisa Oltra de la Universidad Católica de Valencia (UCV), ha hecho pública una investigación en la renombrada revista Nature Communications. Este estudio presenta un avance prometedor en la regeneración de células beta, responsables de la producción de insulina.

La investigación se basa en los hallazgos obtenidos por la alumna Sylvia Álvarez-Cubela durante su tesis doctoral, que fue codirigida por Domínguez-Bendala y Oltra. Este trabajo no solo abre nuevas posibilidades para el desarrollo de terapias regenerativas dirigidas a personas con diabetes, sino que también marca un hito al documentar este proceso en tiempo real.

Nueva metodología para activar células del páncreas

Según explica Oltra, el estudio demuestra que es posible activar células del páncreas mediante un pequeño péptido conocido como THR-123, lo que permite generar nuevas células beta. El proceso implica estimular células progenitoras localizadas en los conductos pancreáticos, las cuales, tras ser activadas, pasan por una fase intermedia y se convierten en nuevas células funcionales capaces de responder a la glucosa.

Un descubrimiento sin precedentes

A lo largo de la historia científica, no se había podido evidenciar visualmente que el páncreas adulto pudiera regenerar células beta a partir de progenitores. Los estudios previos no lograban seguir el desarrollo de estas células vivas en su entorno natural. Sin embargo, Oltra señala que “existe controversia sobre si las células beta pueden regenerarse a partir de progenitores o solo mediante división celular”.

Evidencia clara del potencial regenerativo del páncreas

A través del uso de secciones vivas del páncreas de ratón cultivadas, los investigadores marcaron distintos tipos celulares con colores. “Con este método observamos cómo las células progenitoras (en rojo) se transformaban en células beta (en azul) al aplicar THR-123”, destaca Oltra. Esta observación, respaldada por imágenes tomadas en intervalos regulares, proporciona evidencia contundente sobre la capacidad regenerativa del páncreas en mamíferos adultos.

Nueva esperanza para pacientes diabéticos

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunitario ataca las células beta del páncreas. Por ello, cualquier tratamiento curativo debe detener esta respuesta inmunitaria y también regenerar las células dañadas. Investigaciones anteriores ya habían identificado poblaciones celulares con potencial para generar nuevos islotes bajo ciertas condiciones; sin embargo, el THR-123 ha sido clave para lograr esta regeneración en modelos preclínicos y revertir así la hiperglucemia.

A pesar de que aún estamos ante un avance preclínico, los investigadores mantienen una perspectiva optimista: “Es prematuro aplicar estos resultados a pacientes, pero si confirmamos su seguridad y eficacia en otros modelos, podríamos iniciar ensayos clínicos pronto”, concluyen.

El artículo cuenta con la firma de Álvarez-Cubela, Domínguez-Bendala, Pastori y Oltra, además de otros destacados investigadores asociados a diversas instituciones académicas.

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