Investigadores de la Universidad Católica de Valencia (UCV), bajo la dirección del científico Ángel Serrano, han lanzado un innovador proyecto internacional en colaboración con el Instituto de Ciencia de Tokio y la Universidad de Kioto. Este esfuerzo ha dado como resultado el desarrollo de cinco materiales multifuncionales que presentan actividad antiviral contra el virus de la mpox, anteriormente conocido como viruela del mono. Uno de los materiales más destacados es el tereftalato de polietileno (PET) recubierto con cloruro de benzalconio (BAK), que ha demostrado ser capaz de inactivar hasta el 94,45% del virus.
Los otros cuatro materiales también han mostrado resultados significativos, con tasas de inactivación superiores al 87%. Esto los convierte en opciones prometedoras para su implementación en equipos de protección personal. Este estudio pionero ha sido publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports, del grupo Nature, lo que subraya su relevancia en el ámbito científico.
Materiales innovadores para combatir la transmisión del virus
Según Serrano, estos nuevos materiales podrían desempeñar un papel crucial en la lucha contra la transmisión del virus, que se propaga a través del contacto cercano, fluidos y superficies contaminadas. "Es necesario desarrollar estrategias adicionales de prevención", afirma el investigador. A diferencia de las mascarillas convencionales, que actúan solo como barreras físicas, estos nuevos materiales poseen una función bioactiva que permite inactivar el virus al entrar en contacto directo.
Esto no solo reduce el riesgo de que los dispositivos se conviertan en reservorios de patógenos, sino que también incrementa su eficacia en entornos con alta exposición al virus. Además, los hidrogeles desarrollados pueden utilizarse como apósitos o recubrimientos en aplicaciones biomédicas, ampliando así su potencial uso.
Serrano explica que la elevada eficacia observada se debe a la acción del cloruro de benzalconio (BAK), un compuesto comúnmente utilizado como desinfectante. Este componente podría romper la envoltura del virus y dejarlo inactivo. De manera similar, otro material utiliza jabón, cuyas propiedades impiden que el virus infecte células humanas. El tratamiento aplicado a estos materiales convierte sus superficies en agentes activos capaces de neutralizar partículas virales.
Colaboración internacional y futuro prometedor
El equipo detrás de este estudio incluye a investigadores como Miguel Martí, Alba Cano y Mercedes Cervera, todos ellos pertenecientes a la UCV, así como a Rina Hashimoto y Kazuo Takayama, ambos del Instituto de Ciencia de Tokio y la Universidad de Kioto. Esta colaboración ha permitido avanzar significativamente en el desarrollo de productos sanitarios eficaces ante amenazas globales para la salud pública.
Serrano destaca que uno de los materiales evaluados ya fue utilizado industrialmente durante la pandemia por COVID-19 para fabricar mascarillas UCV destinadas a proteger frente al SARS-CoV-2. El PET/BAK, considerado el material más efectivo del estudio, ha sido probado también como prototipo en viseras faciales, confirmando su potencial aplicación práctica.
A pesar del progreso logrado, algunos materiales requieren un mayor desarrollo antes de su uso generalizado. “Aunque aún hay etapas por recorrer, los resultados son muy prometedores”, concluye Serrano.
La mpox: un desafío creciente para la salud pública
El virus causante de la mpox pertenece a la familia Poxviridae. Es zoonótico y puede transmitirse tanto entre animales y humanos como entre personas. La enfermedad provoca síntomas severos como erupciones dolorosas, fiebre e inflamación ganglionar. Aunque muchos pacientes se recuperan sin complicaciones graves, algunos casos pueden ser mortales.
La reciente aparición de brotes internacionales ha intensificado las preocupaciones sobre este virus. En 2024, según datos proporcionados por la OMS, se confirmaron al menos 18.000 casos a nivel mundial; sin embargo, este año ya se superan los 31.000 casos reportados con más de 150 fallecimientos asociados desde 2022.
Innovación continua en productos antivirales por parte del Laboratorio UCV
A través de esta colaboración internacional con instituciones japonesas, los científicos han desarrollado materiales eficaces no solo contra el virus SARS-CoV-2 sino también adaptables para abordar otros patógenos resistentes. “Desde hace seis años hemos trabajado conjuntamente con laboratorios especializados”, señala Serrano sobre esta sinergia que ha permitido obtener resultados impactantes a nivel global.
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