Un grupo de expertos ha publicado un estudio en el British Journal of Psychiatry, donde afirman que no hay evidencia sólida que sugiera que el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) esté siendo sobrediagnosticado en el Reino Unido. Esta afirmación contrasta con la creciente percepción pública, alimentada por algunos políticos, de que "hoy en día todos tienen TDAH", justo cuando la demanda de evaluaciones y servicios del NHS está aumentando.
Los investigadores, que incluyen académicos, clínicos y personas con experiencia vivida, advierten que esta narrativa puede desviar la atención de una preocupación más urgente: la necesidad insatisfecha de diagnóstico y tratamiento. La profesora Tamsin Ford, jefa del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio, subrayó: “Aunque cada vez más personas con TDAH son reconocidas y tratadas, estamos fallando en apoyar a muchas más. El sobrediagnóstico no es un problema; sin embargo, el diagnóstico erróneo puede serlo, ya que las largas esperas empujan a muchos hacia el sector privado; y lamentablemente, los diagnósticos perdidos siguen siendo comunes.”
La realidad del diagnóstico del TDAH
El profesor Samuele Cortese de la Universidad de Southampton, primer autor del estudio, comentó: “En lugar de centrarnos en aumentos o disminuciones en las tasas de diagnóstico, deberíamos dirigir nuestra atención a la medida en que las personas con TDAH están siendo diagnosticadas y tratadas adecuadamente.” Según los criterios diagnósticos estandarizados, la prevalencia del TDAH a nivel internacional es aproximadamente del 5% en niños y del 3% en adultos.
A pesar del aumento en la prevalencia a lo largo del tiempo, los datos administrativos del NHS en Inglaterra se encuentran significativamente por debajo de estos niveles esperados. Esto sugiere que muchas personas con TDAH viven sin un diagnóstico adecuado ni el apoyo necesario. Los expertos también reconocen que pueden ocurrir diagnósticos erróneos, especialmente cuando las evaluaciones dependen demasiado de la autoevaluación o no consideran completamente otras condiciones alternativas.
La importancia de una evaluación adecuada
Los investigadores enfatizan que la ausencia de marcadores biológicos para el diagnóstico hace esencial una evaluación clínica exhaustiva y multidisciplinaria. Los ensayos muestran que cuando los clínicos están debidamente capacitados, el diagnóstico de TDAH es uno de los más confiables entre las condiciones de salud mental. El profesor Chris Hollis de la Universidad de Nottingham añadió: “Al igual que los rasgos fisiológicos como la presión arterial o el peso, los síntomas del TDAH se distribuyen a lo largo de un continuo. Sin embargo, al igual que con la hipertensión u obesidad, existen umbrales diagnósticos que determinan riesgos para la salud y qué intervenciones deben utilizarse.”
El equipo destaca la significativa presión sobre los servicios del Reino Unido debido a largos tiempos de espera y una demanda creciente, especialmente entre adultos no diagnosticados durante su infancia. Aproximadamente el 27% de los niños y jóvenes diagnosticados con TDAH informaron haber esperado entre uno y dos años para recibir atención; mientras que un 14% esperó entre dos y tres años.
Consecuencias del TDAH no tratado
La evidencia indica que el TDAH no tratado está asociado con graves riesgos a largo plazo. Sin embargo, existen tratamientos efectivos respaldados por evidencia sólida y generalmente bien tolerados. El profesor Cortese destacó: “Los costos del TDAH no tratado suelen pasarse por alto. Estos incluyen un mayor riesgo de fracaso académico, comportamientos suicidas, abuso de sustancias, criminalidad e incluso muerte. La falta de tratamientos eficaces representa un importante problema ético que necesita ser abordado urgentemente.”
Los autores hacen un llamado a mejorar el financiamiento y la capacitación laboral así como fomentar una conversación más equilibrada basada en evidencias para asegurar diagnósticos precisos mientras se amplía el acceso a cuidados para quienes lo necesiten.
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