Un equipo multidisciplinar, liderado por el Departamento de Geología de la Universidad de Salamanca (USAL) y el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, ha realizado un descubrimiento excepcional en la provincia de Zamora: el esqueleto postcraneal más completo de Iberosuchus hallado hasta ahora en Europa. Este cocodrilo terrestre habitó la península ibérica hace más de 40 millones de años.
Francisco Ortega, paleontólogo de la UNED y experto en reptiles fósiles, explica que “este cocodrilo no era acuático, sino un depredador terrestre de largas patas. Se trataba de una especie oportunista que ocupó el nicho dejado por los dinosaurios extintos, prosperando hasta la llegada de los grandes mamíferos carnívoros”. El ejemplar recuperado incluye huesos largos, elementos del pie y parte de su armadura dérmica (osteodermos), proporcionando información anatómica sin precedentes.
Una campaña que reactiva décadas de silencio
Este hallazgo forma parte de la primera campaña paleontológica en la cuenca del Duero desde los años noventa. La región, conocida por su gran potencial fosilífero, había estado sin excavaciones sistemáticas durante más de tres décadas debido a la falta de recursos e investigadores.
Ortega, quien participó en trabajos iniciales en esta misma área durante su etapa como estudiante, expresa su entusiasmo: “Volver aquí y encontrar un ejemplar tan completo es muy ilusionante. Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación y colaboración entre instituciones”.
La UNED, referente en el estudio de reptiles fósiles
El Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha desempeñado un papel crucial tanto en las excavaciones como en el análisis de los restos. Además del cocodrilo, se han recuperado fósiles de tortugas en el mismo yacimiento, lo que resulta clave para comparar la diversidad del Eoceno en Castilla y León.
Adán Pérez, también investigador en la UNED y especialista en tortugas fósiles, resalta la relevancia del hallazgo: “Estos restos nos permiten reconstruir mejor las asociaciones faunísticas del Eoceno en la península”. El equipo investigador combina expertos en reptiles con especialistas provenientes de las universidades de Salamanca y del País Vasco, centrados en mamíferos primitivos y paleoambientes.
La Sala de las Tortugas: destino de los fósiles
Todas las muestras recuperadas se integrarán a la colección científica de la Sala de las Tortugas de la Universidad de Salamanca, reconocida como una de las colecciones más importantes de Europa sobre fósiles del Eoceno. Esta sala también actúa como centro referencia para la divulgación y estudio sobre vertebrados fósiles en la península ibérica.
La cuenca del Duero actuó durante el Eoceno como un corredor biogeográfico entre la fauna ibérica y europea. Su ubicación estratégica facilita el análisis sobre migraciones, adaptaciones evolutivas y extinciones que caracterizaron esta época, marcada por un clima subtropical que favoreció una rica biodiversidad.
Los investigadores destacan el potencial significativo que ofrece esta línea investigativa para generar conocimiento impactante acerca de los ecosistemas pasados y la evolución de la fauna reptiliana.
Si (
No(
