Un nuevo mecanismo mejora la eliminación de células innecesarias en el cuerpo

Un reciente estudio del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) y la Universidad La Trobe en Australia ha revelado un mecanismo fascinante mediante el cual nuestro organismo elimina las células que ya no necesita. Este proceso es crucial para evitar la acumulación de células muertas, que podría desencadenar inflamaciones en órganos como el intestino o los pulmones.

Los investigadores, liderados por Esteban Hoijman, han observado a través de filmaciones cómo las células sanas rodean y descomponen a las células defectuosas en tejidos vivos de modelos animales, como peces cebra y ratones. Este hallazgo se publicó en la revista Science Advances, aportando nuevos detalles sobre cómo el cuerpo humano gestiona la muerte celular.

Mecanismos de eliminación celular: apoptosis y fagocitosis

Cada día, millones de células mueren en nuestro organismo, ya sea por un recambio natural o debido a defectos. Este proceso está controlado por la apoptosis, que permite que las células muertas sean identificadas y eliminadas por otras células a través de la fagocitosis. Sin embargo, hasta ahora se conocía poco sobre cómo ocurre esta fagocitosis dentro de los tejidos.

Durante este proceso, las células encargadas de eliminar a las muertas deben enfrentarse al desafío del tamaño similar entre ambas. Para facilitar la ingestión, las células defectuosas requieren ser fragmentadas en partes más pequeñas. Según Hoijman, antes se pensaba que eran las propias células defectuosas las que se rompían durante la apoptosis; sin embargo, este estudio demuestra que son las células vecinas las que realizan esta tarea antes de proceder a su ingestión.

Nuevas perspectivas sobre procesos inflamatorios

El descubrimiento también arroja luz sobre el funcionamiento normal del sistema inmunológico y su relación con diversas enfermedades inflamatorias. Problemas como la colitis o alergias respiratorias están relacionados con una eliminación ineficaz de células muertas en los tejidos. Además, una regulación inadecuada de la apoptosis puede contribuir al desarrollo de enfermedades graves como el cáncer y trastornos neurodegenerativos.

“Este hallazgo nos ayuda a comprender mejor cómo el cuerpo elimina las células que ya no son útiles”, concluye Hoijman. Este avance abre nuevas avenidas para investigar métodos que mejoren la fagocitosis y potencialmente desarrollar tratamientos farmacológicos que optimicen este proceso vital para nuestra salud.