El 3% de los adolescentes muestra signos de problemas con el juego

Un reciente estudio de la Universitat de Lleida (UdL) ha revelado que el **41,4%** de los adolescentes ha participado en juegos de azar en algún momento, y un preocupante **3%** presenta indicios de problemas relacionados con el juego. Estos hallazgos forman parte de un proyecto de investigación presentado durante una jornada celebrada en la Facultad de Educación, Psicología y Trabajo Social (FEPTS).

El equipo investigador encuestó a **2.349 estudiantes** de entre 14 y 18 años provenientes de once institutos en toda Cataluña. Los resultados indican que el juego con dinero se ha normalizado especialmente entre jóvenes de entornos socialmente desfavorecidos. El proyecto, titulado Determinants socioeconòmics del joc patològic en població adolescent de Catalunya, está liderado por el profesor José Tomás Mateos Garcia, quien señala que se han analizado tanto la distribución geográfica de los locales de juego como los patrones y significados del juego entre los adolescentes.

Patrones preocupantes entre los jóvenes

La investigación ha contado con el apoyo financiero de la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ). A pesar de que la mayoría de los adolescentes juega ocasionalmente, hay un subgrupo significativo que muestra patrones más intensos. Según las conclusiones, el **3%** del alumnado presenta síntomas iniciales de juego patológico, tales como dificultades para controlar su conducta y el uso del juego como mecanismo para regular sus emociones. “Estos indicadores alertan sobre un riesgo acumulativo que ya se manifiesta en la adolescencia”, advierte Mateos.

La edad promedio para iniciar este tipo de juegos es a los **14 años**, cuatro años antes del límite legal establecido. En términos de género, los datos son alarmantes: mientras que solo el **25,5%** de las chicas reconoce haber jugado alguna vez, esta cifra asciende al **56,8%** entre sus compañeros varones. La prevalencia del juego problemático también es notablemente superior en chicos, alcanzando un **4,4%**, frente al **1%** en chicas.

Factores sociales y territoriales influyentes

El análisis espacial realizado revela que la ubicación de los salones de juego no es aleatoria; estos establecimientos tienden a concentrarse en áreas urbanas con alta densidad poblacional y bajos niveles educativos. Esto incrementa la exposición diaria al juego. La presencia constante de máquinas recreativas en bares y publicidad exterior contribuye a normalizar esta actividad entre los menores. En zonas rurales, donde la oferta presencial es escasa, se observa un desplazamiento hacia plataformas digitales accesibles desde dispositivos móviles.

Las diferencias socioeconómicas también son evidentes: en institutos situados en áreas con bajo nivel socioeconómico, el **44,5%** del alumnado ha jugado con dinero alguna vez, comparado con el **35,7%** en centros más favorecidos. Además, la prevalencia del juego problemático alcanza el **4,3%** entre estudiantes en barrios desfavorecidos frente al **0,9%** en aquellos ubicados en áreas más privilegiadas. “Estos datos refuerzan la idea del juego como un problema de salud pública vinculado a desigualdades sociales”, enfatiza José Tomás Mateos Garcia.

Llamado a políticas preventivas efectivas

Dada esta situación alarmante, el equipo investigador hace un llamado urgente a implementar “políticas preventivas que aborden no solo al individuo sino también sus entornos”. Estas medidas incluyen la regulación estricta de la oferta y publicidad relacionada con el juego, así como una protección efectiva para menores tanto en espacios físicos como digitales. También abogan por una educación crítica sobre el azar y alternativas recreativas accesibles para comunidades vulnerables.

Los resultados fueron presentados durante la jornada titulada "Juego con dinero y población adolescente", donde participaron expertos de diversas universidades españolas. Este evento forma parte del trabajo conjunto dentro de la Sociedad Española de Salud Pública (SESPAS), abordando temas relevantes como la prevención ambiental del juego y las implicaciones del diseño sonoro en las máquinas tragamonedas online.

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