Los tiburones, criaturas que habitan los océanos desde hace más de 450 millones de años, han demostrado una notable capacidad de adaptación que les ha permitido sobrevivir a diversas extinciones masivas. Sin embargo, en la actualidad, un alarmante tercio de las 560 especies descritas se encuentra amenazado debido a la actividad humana. En su libro titulado Tiburones, los investigadores Claudio Barría, de la Universidad de Oviedo, y Ana Colmenero, del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), analizan cómo la pesca indiscriminada, la destrucción de hábitats y el cambio climático están poniendo en riesgo a estos animales, que son tanto temidos como incomprendidos.
Con el objetivo de cambiar esta percepción negativa, los autores desmitifican la idea de que los tiburones son depredadores peligrosos. De hecho, se estima que son responsables de menos de diez muertes al año en todo el mundo, una cifra insignificante comparada con las más de 100 muertes causadas por perros o elefantes. El libro también destaca la increíble diversidad dentro del grupo de los tiburones y los servicios vitales que proporcionan a los ecosistemas marinos y al ser humano.
Un legado evolutivo impresionante
Los tiburones son considerados uno de los vertebrados más antiguos del planeta, apareciendo mucho antes que los dinosaurios. A lo largo de su historia evolutiva, han perfeccionado un diseño corporal altamente eficaz. Según Barría y Colmenero, “no han necesitado rediseños radicales para sobrevivir a extinciones masivas; su estrategia se ha basado en el perfeccionamiento y la especialización”. Su anatomía incluye un esqueleto cartilaginoso, lo que les otorga ligereza y flexibilidad, además de contar con múltiples filas de dientes que pueden reemplazar continuamente.
Estos peces poseen siete sentidos, dos más que los humanos. La línea lateral les permite detectar vibraciones en el agua y las ampollas de Lorenzini les ayudan a percibir campos eléctricos, lo cual es crucial para localizar presas incluso en condiciones adversas.
Diversidad y adaptación en el océano
La variedad entre las 560 especies conocidas es asombrosa. Desde el veloz marrajo hasta el tranquilo tiburón pintarroja o el sorprendente tiburón ángel con cuerpo aplanado, cada especie ha desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en sus respectivos entornos. El linterna enano mide apenas 29 centímetros, mientras que el majestuoso tiburón ballena, el pez más grande del mundo, puede alcanzar longitudes superiores a los 18 metros.
Esta diversidad geográfica es igualmente notable; tiburones pueden encontrarse en todos los océanos del planeta, desde aguas cálidas ecuatoriales hasta frías regiones polares. Algunas especies han logrado adaptarse incluso a ambientes extremos como las profundidades oceánicas o aguas dulces como las del Ganges.
Papel ecológico fundamental
Los tiburones desempeñan un papel crucial como depredadores en sus ecosistemas. Actúan como arquitectos marinos al regular las poblaciones de otras especies y mantener el equilibrio ecológico. Su presencia influye directamente en la dinámica comunitaria dentro de hábitats como los arrecifes de coral.
Además, estos animales son esenciales para el transporte de nutrientes entre diferentes ecosistemas marinos. Por ejemplo, algunos tiburones liberan nutrientes al alimentarse cerca de la superficie, contribuyendo así al ciclo del carbono en aguas profundas.
Bajo riesgo para el ser humano
A pesar del miedo generalizado hacia ellos, los tiburones no ven al ser humano como parte de su dieta. En 2024 se registraron solo 71 incidentes relacionados con ataques a humanos y cuatro muertes atribuidas a estos animales. Comparativamente, otros animales representan un riesgo mucho mayor para nuestra especie. Cada año mueren ahogadas más de 300 mil personas en el mar.
Lamentablemente, cada año alrededor de 100 millones de tiburones mueren debido a la pesca dirigida o accidental. La contaminación por metales pesados y plásticos también amenaza su supervivencia. Actualmente, un tercio de todas las especies está en peligro crítico debido a su lenta tasa reproductiva y vulnerabilidad ante amenazas humanas.
Caminos hacia la conservación
A pesar del panorama desalentador, existen iniciativas exitosas para proteger algunas poblaciones. Las áreas marinas protegidas ofrecen refugio donde los tiburones pueden reproducirse sin presión pesquera. Además, plataformas como Observadores del Mar permiten a pescadores y buceadores contribuir activamente al monitoreo científico mediante sus avistamientos.
El libro también explora cómo estas criaturas han sido representadas culturalmente a lo largo del tiempo. Desde mitos antiguos hasta películas icónicas como Tiburón, su imagen ha estado marcada por el temor; sin embargo, nuevas representaciones más positivas podrían ayudar a cambiar esta narrativa.
Tiburones, publicado por CSIC-Catarata, es una invitación a conocer mejor estas fascinantes criaturas y reconocer su importancia vital para nuestros océanos.
Si (
No(
